​■伝統舞踊
ミクロネシアの伝統舞踊は、島によってずいぶん趣が違う。おしなべて言えば、ミクロネシアはタヒチアンダンスのようにハイビートで、キレのいい楽器のリズムに合わせて踊るのではなく、「謡い」とステップで成り立つ、素朴で野趣あふれる踊りが中心だ。
　
　伝統舞踊は現代も社会のなかにしっかり息づき、自分達のアイデンティティーのために継承している島もある。
　たとえば、ヤップ島。
　迫力がありワイルドなダンスの代表格に挙げられるのが、ヤップ島のメンズダンス。
​　ヤップでは文字を持たない時代から踊りと謡いは島の歴史を伝える一つの手段であった。民族の「道」や「歴史」が歌に刻まれ、伝承されて今日まで残った。しかし残念なことに、多くは宣教師や他国の統治で禁止され、失われてしまったという。今ある古くからの踊りはごくごく一部だそうだ。

　しかし、それでもヤップ島のダンスはすごい。
　一般公開されていない特有の踊りが村のなかで脈々と受け継がれている。それは、島の大きな祭事「ヤップデイ」などに、村ごとにダンスの品評があるため、誇り高きヤップ人は「我が村の踊りが一番！」と、各村で独自に練習に励む。対抗心の強いヤップの、特に男達は「でき」を競うダンスに強い闘志を燃やす。それに加えて、傍観者の席に座る長老たちの踊りを見る目が厳しく、より完璧なダンスを披露しようと一層熱心に練習するのだ。

　そのヤップダンスとは、男性の立ち踊り「ガスレウ」や、座ったまま踊る「パルガッブト」、激しく竹を打ち鳴らすバンブーダンス「ガメール」など何種類かあり、なかでも代表的なガスレウは、圧倒的パワーがある。数十人の男たちがドスのきいた掛け声をどどろかせ、ドンドンと地面を踏み、地鳴りのような響きとともに踊る。

　踊り方には、身振り手振りの一つ一つに意味があり、詠唱される歌には過去の歴史が刻まれている。航海にまつわる話、征服された歴史、宗教的なできごとなど、島で起きた様々な事柄が物語になって歌われてきた。そのため、すでに使われていない「忘れられた言葉」も歌の中に織り込まれているという。実際に詠唱している「ソリスト」さえ詩の意味が解らないものがあるそうだ。口伝された詩をそのまま丸暗記してきた結果だろう。

■メンズダンスの神髄

　長老を前に一列に並んだ数十人の男たちが、リーダー（マガズパ）の手拍子に合わせ一斉に手打ちを始めると、一人のソリストが物語を力強く詠唱し、そして、男たちは呼吸を一つにして踊り始める。もともとは「出漁の踊り」であったというガスレウは、男たちが遠い彼方を差すように腕を上げ、手や指を振動させるジェスチャーが見せ場である。筋骨隆々とした筋肉を震わせることが男の自慢であるのだ。

　始めは謡いに合わせゆったりしたリズムで、そのうち男達の掛け声が轟き、踊り方が次第に過激になっていく。詠唱と踊り手の息がピッタリ合い調和がとれると、ダンサーは遠くを見つめながら次第に自分の世界へと入っていくようだ。
　
　ガスレウには、腰を上下に動かす性的な踊りがある。男の激しい性の渇望のようなジェスチャーだ。そのため昔は女達は見ることができなかった。今でこそダンサーの前に陣取って歓声をあげながら見学している女達も、物陰からこっそりと覗き見する「禁断」の踊りであったわけだ。
　
　男達の声がいっそう強く、大きくなり、腰を前後に激しく振り、息を荒くした男たちが気迫ある立ち振る舞いをすると、ガスレウの踊りは最高潮に達する。それを間近で見ている女性たちは、セックスアピールするジェスチャーを直視する恥ずかしさから、大騒ぎして顔を伏せるのだが、それでもしっかりと視線は外さない。恥ずかしいがそれでも見たい。これが、踊りが残ったもう一つの理由だろう。覗き見る異性の視線がなければ、メンズダンスはとうに消えていたかも知れない。

　こうして激しく高揚したヤップダンスは、フィナーレに相応しい迫力ある掛け合い、「イッポン、イッポン」と数十人の男達がいっせいに力強くかけた声と共に、スパッといさぎよく終った。

　その場で見ていた者は、圧倒的な迫力の余韻にしばし呆然とする。それまで激しい踊りと掛け合いを身体全体で受け止めて見ていたため、急に静まり返った村の広場に唐突に投げ出されてしまったような感覚だ。しばし一列になって去っていくダンサーの後ろ姿をただじっと見つめるだけ。その男達の後ろ姿は、遠い過去のヤップ島に帰っていくような勇姿であった。