■太平洋を渡った民族
   
   ミクロネシア人の祖先は、移住年代の地域差こそあれ約4000年～3500年前にすでに航海術を持ち、パンダナスの帆を張った大型アウトリガーカヌーで太平洋を自由自在に航海していたという。
　残念なことに島々へ渡った人々は文字を持たず航海術は口伝のみだったため、現代でも民族の軌跡を確証するものはない。
　
　民族、言語、考古、植物学など多方面から解明された有力説では、西ミクロネシア（パラオなど）にはフィリピンやインドネシアなど東南アジアから、中央カロリン諸島（ヤップやチュークの離島）やその他の地域へはニューギニア方面からと、大きく分けて二方向から移動してきたのではないかと考えられている。

　では、その航海術とは何か？
　人間が自然現象の中から航路を導きだす「超人的な術」のことだ。
　計器のない時代、海の道をナビゲートしたのは、夜空に輝く星だった。記憶に刻み込んだ星の位置で進路をとり、波や海流、カヌーに伝わる「うねり」を卓越した視力と身体でよむ。太陽、風、雲、鳥、漂流物、島の匂いなど、海上に起こるすべての現象に五感をこらして航海する。
　砂漠の民が太陽や星、砂紋をよみ、砂の大地を進んだように、海の民もまた星の位置で進路を計り、海の道を進んだのだ。そうして、島から島へと人々は広大な海域に拡散した。
　
■卓越した航海術

　驚くのは、そんな古代の技術が今だミクロネシアで生き続けていることだ。
　ヤップの離島サタワルや、チュークの離島プルワット、プルサックなど中央カロリン諸島の一部の島には、遠洋航海用カヌーが現存し、今も近隣の島々を行き来したり、漁労に使われているという。
　そしてわずかだが、ヤップ主島にもカヌー建造技術を持つ長老たちがいる。
　
​　その一人。普段から伝統衣装のフンドシ「スー」を着けるベチアル村長タマグ・ヨロン棟梁は、若者にヤップのカヌー建造技術を伝承しようと働きかけている。しかし、船外機付きボートが日常の足である人々に、時代遅れの木造カヌーや航海術はあまり魅力がないようだ。ヤップでさえ秘伝的価値は半ば失われているのが現状だ。
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　タマグ・ヨロン村長のように、カヌー建造の設計図を「頭の中」に持つ棟梁たちは、すでに60代、70代以上の長老ばかり。彼らが技術を継承できなければ、ミクロネシアの優れたカヌーは、博物館のなかでしか見られないものになってしまうだろう。
　カヌーは海を走ってこそ、建造技術はミクロネシアの人々の手にあってこそ、生き続けると思うのだが、偉大な航海術とカヌー建造が後世に受け繋げるかどうか、それはかなり危ういようだ。

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